Hugging Face sí era una "small startup": lo que no tiene papel es el "we stay neutral!" de Clem

Clem Delangue, CEO de Hugging Face, dejó el 29 de septiembre una ecuación en X con la calma de quien pasa la cuenta a la mesa de al lado. Decía así: "getting acquired by @nvidia = hugging face can now hire people we couldn't as a small startup and give them a decade to make open-source AI win! if you're one of them, my dms are open". A un lado del igual, que te compre NVIDIA. Al otro, fichar a gente que una startup pequeña no podía, darle una década y que gane la IA abierta. Los mensajes directos, abiertos, como el cartel de se busca personal pegado en la puerta de su propia pedida de mano.

La sala tardó 42 minutos en soltar la guasa. @modimorph no se tragó lo de "SMALL": "im sorry?". Un minuto después, @SebCouasnon remató con un "Small startup 😂". Clem le contestó con una franqueza que ya quisieran muchas notas de prensa: "it's all relative I guess haha".

Aviso para navegantes. Se están riendo de la palabra que menos miente del tuit. "Small" es lo más cierto que hay ahí. Lo que cojea es la otra mitad de la ecuación, y sobre todo lo que Clem soltó cuando le preguntaron en serio. Vamos término a término, como quien revisa la carta antes de pedir.

Un chiringuito que daba de comer a toda la playa

Primero lo que suena bien, que no es poco. NVIDIA se presenta como el mayor contribuidor de modelos y datos abiertos de Hugging Face, con más de 500 modelos publicados. El negocio de debajo lo cuenta Fortune. Los grandes clientes de NVIDIA que hacen IA cerrada, de OpenAI a Meta, se están fabricando sus propios chips. Por eso NVIDIA ve los modelos abiertos como una fuente central de ingresos futuros.

Al que instala las cafeteras de hostelería le interesa que abra un bar en cada esquina, sobre todo cuando las cadenas se fabrican la máquina en el almacén. El búfalo le ve un futuro largo al modelo abierto dentro de cada empresa, corriendo en máquinas propias. Se sabe la letra pequeña: hoy eso pide hierro gordo y gente que sepa domarlo. El hierro lo vende el mismo que ahora paga la ronda.

Ahora, la cuenta que la sala no hizo. En 2025, Hugging Face tenía unas 250 personas en plantilla y facturaba 150 M$. Pequeña, se mire por donde se mire.

Con esa plantilla aguantaba el almacén de modelos abiertos del planeta, que NVIDIA cifra hoy en más de 3 millones. Un chiringuito con cuatro camareros dando de comer a toda la playa.

Y el que lo compra no paga por las mesas. NVIDIA pone 12.930,3 M$, que salen a 51,7 M$ por cada persona de aquella plantilla. A ese precio no se compra una plantilla ni una caja registradora. Se compra la esquina donde está el chiringuito, el sitio por el que pasa todo el barrio a pedir.

El dinero para fichar también va en serio. En el 8-K que NVIDIA presentó ante la SEC hay un programa de retención de hasta unos 1.000 M$ en acciones. Es para los empleados de Hugging Face que pasen a NVIDIA, y si pasaran todos tocarían como mucho a 4,0 M$ de media por cabeza. Un programa de retención es la cesta de Navidad de la empresa, a lo bestia: solo se la lleva quien sigue en plantilla el día que la reparten.

Así que "small startup" es la frase honesta del tuit, y "hire people we couldn't" no es ningún farol. Clem lo soltó con un "haha". Nosotros se lo compramos.

No le dejó pagar ni una ronda

La primera grieta no está en el tuit, sino en enero. El FT contó entonces que NVIDIA había ofrecido a finales de 2025 una inversión de 500 M$, a una valoración de 7.000 M$, y que Hugging Face la rechazó. Sin comentar la oferta, la empresa explicó que no quería un único inversor dominante capaz de influir en sus decisiones.

No le dejó pagar ni una ronda, y vale en los dos sentidos de la palabra. Aquella inversión habría convertido a NVIDIA en su mayor accionista minoritario. Este septiembre, le vende la empresa entera. Y ni siquiera fue NVIDIA la que llamó a la puerta. En el anuncio, Jensen Huang cuenta que fue Clem quien acudió a él cuando pensaba en el siguiente capítulo de Hugging Face.

¿Qué cambió entre medias? Clem no confirma la oferta de 500 M$ y dice que lo publicado sobre sus rondas puede estar "quite far from reality". Lo que sí dice es que este verano "the planets aligned". Se alinearon, eso sí, a 1,85 veces la valoración de aquella oferta que no confirma.

Con ese historial, la pregunta buena llegó a los siete minutos del tuit. La hizo @reezanahamed: qué sigue siendo open source cuando la factura del cómputo la paga NVIDIA, y si eso ya está decidido o se sigue cocinando dentro. Respuesta de Clem: "we're openmaxxing!". Es como preguntarle al novio si han firmado separación de bienes y que te conteste que están enamoradísimos.

Lo de la década va a pelo. En el anuncio de NVIDIA, la década que aparece es la que ya pasó. "Over the past decade, Clem, Julien, Thomas and the team at Hugging Face have built something remarkable", escribe Jensen. La que viene no está en ese papel. La ha puesto Clem en un tuit.

Y encima la compra no ha cerrado. Se firmó el 2 de septiembre y el 8-K espera el cierre para el primer semestre de 2027, pendiente de las aprobaciones regulatorias. Esto es la pedida de mano. Clem está repartiendo contratos a diez años para una boda que todavía no tiene fecha en el juzgado.

Invitados a la boda, no a la mesa presidencial

Por qué la neutralidad del Hub es el roce de fondo ya lo contamos cuando solo era una negociación y cuando se confirmó la compra. La plataforma da soporte a los fabricantes de chips que compiten con su nuevo dueño. Hoy toca poner lo que se dijo en el hilo al lado de lo que hay firmado.

La pregunta del millón la hizo @kennethlau12393: si el Hub sigue neutral o si CUDA se convierte en el camino por defecto a través de él. Clem: "we stay neutral!". Con exclamación, que en un tuit siempre da mucha seguridad jurídica.

Lo que hay por escrito es más de lo que parece y menos de lo que suena. El blog de NVIDIA dice que su cómputo no será obligatorio para construir o desplegar en Hugging Face. También promete que seguirá el soporte multicloud y multiacelerador. El 8-K, que se presenta ante la SEC y no se tuitea, recoge el compromiso de mantener la plataforma abierta de forma coherente con sus "existing practices". Eso incluye seguir dejando subir y bajar modelos y datasets, y "support other silicon vendors".

Ahora relee lo que pedía @sakshjn: que transformers siga tratando a los usuarios de AMD y TPU "as first class". El papel dice "support". Que te inviten a la boda no significa que te sienten en la mesa presidencial. El "support" es la invitación; el "first class" es la silla junto a los novios, y esa no la firma nadie.

Eric Hartford, creador del modelo abierto Dolphin, lo explicó en Fortune sin teorías de la conspiración. Transformers es "the gatekeeper for model releases" y, con NVIDIA de dueña, Hugging Face estará "unnaturally incentivized" a favorecerla. "Not because of a conspiracy theory", sino por "the dynamics of ownership". Nadie necesita hacer trampas cuando el que paga el banquete elige el menú.

Y aquí entra nuestro personaje favorito del hilo. Entre las respuestas, Abdur Rahim deja su lista de proyectos abiertos: mlx-tune, mlx-dspark y kaggle-tpu-lab. Los dos primeros sirven para exprimir LLMs en Apple Silicon, afinando modelos en un Mac y acelerando la decodificación con MLX. El tercero lleva TPU en el nombre. Si "we stay neutral!" va en serio, ese es el fichaje del año: un tío que se presenta a la boda de NVIDIA con los colores del equipo de enfrente.

Queda un invitado que no controla ni el novio. El propio 8-K avisa de que muchos de los modelos abiertos más populares del mundo nacieron en China. Y reconoce que restringir los modelos de cualquier región, China incluida, podría tener un impacto material en la plataforma. En el mismo documento, NVIDIA cuenta que hay terceros presionando al Gobierno de EE. UU. para restringir o perjudicar a los modelos abiertos. Clem puede jurar en la puerta que el hardware no es motivo para no dejarte pasar. El filtro del pasaporte no lo pone el portero: lo pone quien llama al local desde fuera. El peso de los modelos chinos en el Hub ya lo contamos aquí.

El historial del pretendiente

Que NVIDIA prometa neutralidad no es noticia. Lo sería que alguien se la hiciera cumplir, y para calibrarlo basta repasar sus bodas anteriores con las Suizas del sector.

En septiembre de 2020 firmó la compra de Arm, que licencia diseños de chips a medio sector, rivales de NVIDIA incluidos. La demanda de la FTC recoge que a Arm la llaman la "Switzerland" de los semiconductores por su licencia neutral. NVIDIA ofreció un remedio de conducta, que en idioma regulador significa prometer en la junta de vecinos que te vas a portar bien. La CMA británica lo dio por insuficiente y mandó la operación a una investigación a fondo.

La FTC demandó para bloquearla: la compra distorsionaría los incentivos de Arm y permitiría a NVIDIA socavar injustamente a sus rivales. En febrero de 2022 se canceló por "significant regulatory challenges", y SoftBank se quedó los 1.250 M$ que NVIDIA había adelantado. Boda anulada, y la señal del banquete no se devuelve.

Con Mellanox sí hubo boda, pero con capitulaciones. El regulador chino, la SAMR, la aprobó en 2020 con condiciones, como no obligar a comprar productos en paquete. Esas condiciones buscaban también mantener la interoperabilidad con otros fabricantes. En septiembre de 2025, en un año tenso entre NVIDIA y Pekín, la SAMR concluyó de forma preliminar que NVIDIA había violado la ley antimonopolio china. Y apuntó precisamente a esas condiciones.

Se puede leer como jugada política, y algo de eso habrá. Pero deja una lección que vale para Hugging Face: una condición escrita se puede reclamar, y un tuit no.

La última es de diciembre de 2025. NVIDIA compró SchedMD, la empresa detrás de Slurm. Es el gestor de trabajos que usan más de la mitad de los supercomputadores del top 10 y del top 100 del TOP500. NVIDIA prometió seguir desarrollándolo como software "open-source, vendor-neutral", las mismas palabras de hoy. En abril ya había observadores temiendo optimizaciones pensadas primero para NVIDIA y paridad con retraso para AMD e Intel. Es un temor, no una prueba, pero es el miedo de @sakshjn con otro disfraz.

Que hable ahora o calle para siempre

Reparto de humo del tuit. En "small startup" y en "hire people we couldn't" no hay ni una voluta. En "a decade" está todo, porque no aparece en ningún papel que hayamos visto. Y "make open-source AI win" depende de cuál gane: a @macintogdev le basta con "a frontier-class Nemotron", que es la familia de modelos de la propia NVIDIA.

La buena noticia para los de AMD, TPU y Mac es que la boda aún no se ha celebrado. Hasta el cierre, previsto para el primer semestre de 2027, queda el momento de la ceremonia en el que alguien puede levantarse: que hable ahora o calle para siempre. A 23 de septiembre, NVIDIA aún no había dicho si necesita revisión de competencia en Europa. MLex apuntaba a que podría acabar pidiéndosela ella misma a la Comisión Europea. Ahí, y no en X, es donde "we stay neutral!" puede pasar de exclamación a condición.

Nuestro veredicto: créete el sueldo y créete el "small". La neutralidad, créetela cuando la veas en las capitulaciones. El búfalo mide los modelos abiertos con una vara que aquí viene al pelo. Para él, un modelo abierto vale lo que valga poder correrlo, tocarlo y desplegarlo donde te salga de las narices, tus propias máquinas incluidas. Y eso hay que mirarlo antes de levantar nada encima, no después.

Si tienes el pipeline colgado del Hub con hardware que no es verde, compruébalo hoy. Si algún día la ruta cómoda de transformers pasa solo por CUDA, te enterarás por el día uno de cada lanzamiento, no por un tuit con exclamación. Mientras, los DMs de Clem siguen abiertos y la prueba del algodón ya está en el hilo: un currículum de Mac y TPU. Si ese perfil acaba fichado, nos creeremos un poco más el "we stay neutral!".